困难的经济环境使网络对于那些期望削减成本、增加新的收入来源和更好地为客户提供服务的公司更为重要。

美国仍然停留在9.11恐怖事件的阴影中，博彩和酒店运营商Harrah’s娱乐公司面临着业务急速下挫的境地，整个国家已经没有开Party的激情了，很少有人愿意在飞到拉斯维加斯，Harrah’s的旗舰酒店的入住率很快就下降超过了25%，因此Harrah’s在9月14日推出了一项小规模的反攻措施：公司定向给数千位可能会有旅行计划的客户发出了邀请电子邮件，这个策略确实起到了作用，帮助增加入住了接近4000间客房，否则这些房间还会闲置下去。到9月30日，酒店有重新回到了几乎100%的入住率，Harrah’s的主席Philip G. Satre说：“我们通过互联网能够立即把公司的消息迅速传递到每一位客户手中。”

Harrah’s成功的关键是：今年夏天公司把2400万位爱好博彩的人的数据库连接到它公司的网站和电子邮件营销系统上。如果在一年前，Harrah’s不可能能够如此迅速地处理今天的危机，直到今年夏天之前，公司还是通过传统的邮件系统向这些博彩客户投放大量的定向邮件，现在，当一个客户从一封电子邮件上的链接点击进入公司的网站时，Harrah’s就立即可以知道这位客户的消费水平如何以及经常参与那些特殊的游戏，客户也可以立即登记房间并飞到这里，同时也可以预定演出的座位。

9.11时间立即让经济出现了十年来最为困难的情况，但是对于类似Harrah’s的公司来说它们已经花费了大量的时间和金钱来提升它们的互联网能力，这种刺痛可能并没有想象得那么大。利用革新的营销手段，Harrah’s在9.11之后比拉斯维加斯的其它大型公司更快地恢复到原有的经营水平。

突然之间，网络成了经济的救生索，处在销售竞争压力巨大的公司们往往把网络看作是一种削减成本、产生新收入来源、平衡存货和为客户与雇员服务的更有效率的工具。当然，这在袭击事件之前已经看到了这种效果，今天，这些已经不再仅仅是一种普通的优势了，它们是必须具备的，急迫的。

目前，战战兢兢的公司管理者们唯一希望的是找到可以迅速收回投资的项目。随着军方在阿富汗军事行动的开展，消费者的信心在发生动摇，未来可能发生的恐怖袭击始终是一种潜在的威胁，公司害怕经济可能会从此扎进萧条的境地，所以他们都非常小心地选择那些有精细而且实际投资回报计算的网络项目，寻找那些更为短期的投资回报，人们仍然在考虑如何重建他们的公司，但是他们可能不会采取象几个月前一样大的动作了。

公司不断把人力资源和客户服务推向网络，这样他们就可以减少呼叫中心的员工数量，他们积极推动供应链管理系统。虽然这通常要比2年前的更为小规模。他们正在把采购业务的所有方面都推向网络，这样就可以大量削减内部成本和向供应商争取较大的折扣。杜邦（DuPout）预期通过在线够购买供应材料一年就可以节省4亿美元，初步的全部投资在3年内仅投入不到1500万美元。英国的实验室设备供应商渔船科技国际公司（Fisher）在一个有关在会计系统中直接给客户和供应商开立发票的一个在线项目中的投资不到5万美元，这个项目在6个月内就可以收回投资，在2年内却可以削减渔船（Fisher）公司每年用于处理供应商账单而开支的37美元的80%。

关键的问题是要把资金投入到正确的地方。虽然目前在网络方面主动进行的投资已经不如一年前那么多了，但是仍然将会在未来的12个月中有大约9%的增长空间，而在9月11日前的预测数字是增长11%，这仍然要比在科技方面的投入增长是3.7%要好一点。供应链项目目前预期可以增长9%，以客户为中心的项目将会有6%的增长，产品开发项目将增长5%。事实上，绝大多数经理人还在保持着对互联网的信任，Accenture在今年夏天进行的一项调查发现全球范围内840位执行者中57%认为电子商务是他们公司生存下来的根本。

过分强调短期结果的生存可能会有些危险。随着经济不断滑向衰退，主要的长期项目可能会被搁置，它们无法展示一种立即的投资回报，比如，知识管理项目可以帮助公司更好地与员工分享信息和经验。公司过分注重节省成本可能会丧失生产效率的提高。

要获得这种提高并不仅仅之依靠科技的手段，简单地把电脑和软件与现有的业务流程嫁接在一起并不能给公司带来更多的效率提高。当公司真正转变与客户和供应商家流的方式，重组它们的工厂以及把产品销售给全世界的时候才会真正有效果。PC巨人DELL公司已经进行网络运营很多年了，所以今天它了解需要那些方面的工作以及当订单从网上涌入的时候需要做些什么。DELL可以这样做的原因是它要求主要的供应商必须通过网络进行链接，网络使所有这些运作更为快速和通畅。在很久之前，DELL就同时仅仅围绕客户与供应商建立了自己完整的商业运作模式，网络拓展了DELL的运作和服务能力。

DELL的网络允许它在9.11事件之后很快地做出反应，当边界关闭和航空运输停航的情况下仍然能够保持DELL的有效运作，它也帮助公司没有障碍地安全渡过这个灾难。当袭击再次发生的时候，DELL立即就能调整公司的运营，找出哪里供应商可能会出现中断，并迅速调动和加大在欧洲和亚洲工厂的生产能力，满足订单的需求，网络使DELL具备实时浏览未被执行的订单，它可以进行优先选择并优先满足最为重要的订单，同时，DELL的销售人员也能够在线看到尽管存在着供应链中断，但是整个架构仍然在快速地被装配和运输，并适当引导客户的需求。拥有这种最有效率的供应链系统，就可以保证公司经受得住这种突然事件的打击。

事实上，在这次恐怖袭击中损失了大量电脑的公司会需要重新配置数千台电脑，激发了对电脑的需求量。结果：DELL预期其第三季度的收益将达到4.1亿美元，而其竞争对手康柏和Gateway已经告知华尔街无法达到预期的收益水平。由于袭击事件引起的供应链中断使康柏价值3亿美元的电脑无法启运。

其它公司也有彻底应用网络技术的。复印机制造商Ricoh公司已经计划了很长时间要于9月12日在纽约的Jacob K. Javits会议中心召开一个销售庆祝大会，这项原来设定由前副总统戈尔和多尔宣布的活动被设计为要炫耀Ricoh的产品和披露一项新式在线服务——通过网络存储和共享文件。当恐怖袭击事件在原计划要开始活动前的不到24小时的时候发生了，Ricoh迅速却下了这些大会，这项活动可能要被推迟到明年召开，但是Ricoh不希望等待太长的事件再来推介它的新服务：文件中心（Document Mall）了。

作为代替，Ricoh转向了网络。公司计划推出一项名为WebEx的协作服务，它允许人们在共享文件的时候也可以互相看到对方并相互交谈。今年秋天，有6000位Ricoh的销售人员和客户将被邀请到文件中心（Document Mall）召开网络座谈会。Ricoh估计这将会节省至少6万美元的旅行费用，还有数不清的雇员的飞行及从飞机场到目的地所花费的宝贵时间。

这些日子有很多的小型网络项目试验。2年前Otis电梯公司认为在电梯内设置联结到网络的显示屏可以为公司带来滚滚财源，它可以不间断地播放新闻，慷慨地没有任何广告。问题是：在互联网快速膨胀的时候面临的是暴发户式的大量风险投资基金所推出的免费的类似显示屏系统。这种商业模式不可能在免费的显示器下运作。一年前，Otis搁置了这项计划。

你可能会认为Otis将不会再往互联网项目上投入一分钱的资金了，你错了，今年，它在互联网项目上的预算比去年增加了超过一倍，2002年还将会增加50%。新增加资金中大部分将用于通过网络链接供货商和客户的联系。全新的网络可以帮助公司更好地监控缆索、电梯室或一箱呼叫按钮是否已经准备好装运，因为它可以立即与相关的供应商进行联络。

Otis电梯公司还在利用网络削减维修费用，公司拥有一套允许全球10个中心的技术人员通过网络监测电梯的系统，当电梯门无法打开或电梯没有正常停留到楼层的合适位置时，电梯就会发出信号警告Otis需要派出人员来进行维修。今天，全球范围内大约有20%的Otis电梯使用了这套系统，这个数字预期在明年年底几乎会增加一倍。此套系统的回报是巨大的，Otis不再需要大维持大量的维修人员经常去检查电梯是否存在问题，使用远程监控的电梯需要实地监测的次数只有没有使用此套系统电梯的三分之一，这帮助Otis公司去年在北美地区电梯销售电梯增长10%的基础上并没有增加维修人员。

一些简单的网络努力比如把采购系统移上网络就可以为你带来巨大的收益，以至于你感到疑问为什么不早在几年前就开始实施呢？杜邦公司通过网络在线采购已经削减了购买成本近2亿美元，这个化工巨人期望在2003年还能每年削减2亿美元的成本开支。公司的首脑们正在发现网络可以帮助他们更好地渡过艰难时期。不用质疑，恐怖袭击事件已经让经济环境陷入到一个更糟的境地了，但是经济动荡也为那些做好网络准备的公司提供了更好的发展机遇。